美國石油巨頭埃克森美孚公司計劃與越南國家石油公司在南海海域勘探，《環球時報》引述法新社報道稱，中國警告艾克森美孚公司終止合作協議，並稱該計劃可能會危及未來與中國的任何合約。中國聲稱對南海的大片海域歷來擁有主權。對此，中國外交部暫時未有予以證實和回應。
法新社稱，埃克森美孚公司的匿名消息人士表示，駐華盛頓的中國外交官已向這家世界頭號石油公司的高官發出抗議，並聲稱協議有違中國主權。
中國一直主張南沙群島及其附近海域都是中國領土不可分割的一部分。中國2002年已與東盟各國發表《南海各方行為宣言》，有關各方承諾不採取使爭議複雜化、擴大化的行動，包括不在現無人居住的島、礁、灘、沙或其他自然構造上採取居住的行動。
自1995年起，中越成立海上問題專家小組，就南沙群島爭議問題談判。雙方同意通過友好協商尋求妥善的解決辦法，同時探討開展合作的可能性。2005年11月，雙方同意儘早開始灣口外海域的劃界談判並商談該海域的共同開發問題。雙方迄今舉行三輪談判。
報道稱，這一分歧涉及越南國家石油公司與埃克森美孚公司，在位於越南南部和中部沿岸的南海海域實施勘探的初步合作協議。報道還引述越南外交部發言人的話說，越南有必要「明確表態」，河內與外國石油夥伴的交易完全在越南合法權利和主權範圍內。

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